古都开封之所以在海内外知名度很高，这和包公与开封府有着直接的关系。一曲《包龙图打坐在开封府》唱遍天下，电视连续剧主题歌《开封有个包青天》，更是轰动海内外。人们把包公和开封府联系在一起，成为廉明公正的象征。
五代梁太祖朱温一当上皇帝，就把汴州改为开封府。这一年是开平元年（907年），从此，开 封府的名气响彻天下。宋代号称“天府”，俗称“东京开封府”。从广义上讲，开封府上自五代下至明清，其历史断断续续约有千年，包公权知的那个开封府，仅是其一。
包拯生于999年，字希仁，宋代庐州合肥人，进士出身，是中国历史上最著名的清官。在宋仁宗执政的时候，他做了30多年的官，最高职务为枢密副使，曾被封为龙图阁直学士，死后的谥号是孝肃。因为他执法如山，除暴安良，铁面无私，清正廉明，所以人们都亲切地称他“老包”、“包公”，或称他那富有艺术性的绰号—“包青天”。他任过开封府尹，所以，人们一谈起包公，总要提到开封府。开封府的衙门坐落在皇宫的南边，因此，人们又称开封府为南衙。
北宋年间，开封虽然是国家首都，但京城的行政、司法都归开封府管理，因此开封府是一个非常重要的权力机构。包公之前的各任府尹，大都是亲王担任的，如果不是亲王，也得是级别很高、很有威望的人。
北宋嘉祐二年（1057年），时年58岁的龙图阁直学士包拯权知开封府，为93任，时间一年有余。他执法公正严明，铁面无私，影响很大。当时，京师流传有“关节不到，有阎罗包老”的说法。包拯因大胆改革诉讼制度，为民兴利除害，不畏权贵，善于断案，受到人们的敬仰而流芳千古。
开封市博物馆珍藏的北宋石碑《开封府题名记》，记载着从公元960年第一任府尹昝居润起，到公元1105年李孝寿止183个府尹的名字和上任年月，可是却不见有包拯的名字，只留有一道深而光滑的指痕。据宋人周密的《癸辛杂识》记载：“开封府尹题名，起于建隆元年居润……独包孝肃公姓名为人所指，指痕甚深。”这就是说，当时人们非常仰慕包拯，常用手指在碑上指点包拯的名字，天长地久，便磨成了一道很深的指痕。由此可见，包拯的事迹影响之大，感人之深。元代文学家王恽见到此碑，曾写了一首感怀诗：“拂拭残碑览德辉，千年包范见留题；惊鸟绕匝中庭柏，犹畏霜威不敢栖。”这首诗不仅赞扬了包公的德威历久不灭，还讽刺了那些贪官污吏，说他们千百年后，见到此碑还会像是见到包公似的，惊恐万状，不敢在碑前逗留。
包拯去世后，金、元之际，开封即建有包公祠，明、清时均有重建，但终因河患，坍塌无存。直至20世纪80年代，又在包公湖西岸第三次重建包公祠，祠依宋代《营造法式》建造。祠门、照壁、碑亭、穿堂殿、大殿、配殿等，庄严肃穆，金碧辉煌。
包公祠内珍藏有一幅包公画像，这是清光绪年间（1891年）一位叫徐琪的粤东督学使者，在包公的后裔家中发现了这张包公遗像。出于对包公的敬慕，即捐资将包公画像镌刻在坚固似玉的美石上，以供后人观瞻纪念。这幅手捧牙笏、身着官服的画像，线条清晰，神情生动，逼真地再现了包公当年的风度和仪容，是一件珍贵的历史文物和艺术杰作。