五一黄金周期间，晋商文化游吸引了大批游客，山西省晋中市祁县的渠家大院、乔家大院、王家大院等因晋商而闻名的旅游景点赚了个盆满钵圆。很多人不知道，在距祁县400多公里远的沁阳市，历史上也曾存在着一个在中国商业文明史上烙下深深印记的群落——怀帮。
沁阳市古为怀庆府府址所在地。明清时期，由 于盛产山药、地黄、菊花、牛膝四种药材的八个县皆归怀庆府管辖，因此这四种药材被统称为“四大怀药”。早在东周时期，怀药即被视为药材珍品；唐、宋、元、明、清各朝代，怀药都被列为贡品。为了防止行业中出现垄断投机、哄抬价格、以次充好的现象，明清时期怀庆府的药材商贾成立了紧密型的行业联盟——怀帮。凡加入怀帮的商人，无论商号大小，都须遵守怀帮规章。面对怀药贸易昌盛带来的行栈租费高、花费大等问题，怀帮商人集资建设了怀庆会馆。有了会馆，怀帮商人做起生意来更加方便和安全。货物到了销售地点，由当地的怀庆会馆负责接收管理，货物质量好坏由会馆评估，不致贬价出售。怀帮商人资金紧张时，货物运费可向帮内借支，待货物售出后再归还。见到怀帮的药材生意日益兴隆，怀庆府其他行业的商贾也纷纷要求加入怀帮。各地药材商贾也纷纷集资，先后在北京、天津、武汉、禹州、西安、周口等大都通衢、水陆要冲之地建立了怀庆会馆，对怀庆府的商帮贸易起到了积极作用。明清时期，怀药商人从沁阳出发，以舟车转运，渡黄河，入泗水，至禹州，然后过社旗，入唐河、襄河，可顺利将货物运抵武汉、长沙、广州、香港等地。因禹州、武汉是怀药南下途中两个最为重要的中转站和集散地，建在这两地的怀庆会馆的规模也最为宏大，享有“十三帮，一大片，不如怀帮一个殿”的美誉。值得一提的是，各地怀庆会馆的建筑用砖上均刻有“怀帮”二字，这在我国的建筑史上是不多见的。
作为怀庆府府址所在地，沁阳曾是“四大怀药”的第一集散地。古怀庆府的药材交易大会每年举办两次，分别在农历的五月二十和九月初九开始，会期15天。现今位于沁阳城内天鹅湖南侧的药王庙就是古怀庆府药材贸易大会的中心。
怀帮随风逝去，如今只留下“南京到北京，不如怀川经”等一些民间俗语，记录着曾经的辉煌。这里的“经”，是指生意经，其核心是指怀帮商人严密的组织机构，以及诚信经营、精打细算的管理理念。清朝时，在山东的许多地方也曾流传过“怀川精，怀川精，到了济南府，一精也不精”的话。这里的“不精”，是指怀帮商人诚实经商、不以次充好的经营态度。“经”与“不精”，浓缩了怀帮商人“诚信为本”的立身准则，为他们赢得了广阔的市场空间，带来了滚滚财源。岁月流逝，沧海桑田，怀帮商人虽已远去，但其“诚信为本”的思想却流传下来，成为如今沁阳人建设“诚信沁阳”的文化源头。